Sendo todas as outras coisas iguais, em termos de pura geração de perda, geralmente haverá mais perdas em detalhes ao fazer uma digitalização e depois imprimir versus usar uma reprodução fotográfica de alta qualidade, sendo todas as outras coisas iguais. Você terá duas gerações de perda porque a imagem está sendo transferida duas vezes com a digitalização e depois a abordagem de impressão versus uma com a transferência fotográfica direta.
Dito isto, todas as outras coisas raramente são iguais. Dependendo das técnicas, equipamentos e materiais utilizados, pode haver um grau extremamente alto de variação na qualidade do resultado produzido. Um ampliador barato e um papel fotográfico granulado quase sempre produzirão um resultado de qualidade inferior, enquanto equipamentos de ampliação de alta qualidade, bem operados e altamente precisos com papéis fotográficos de arquivo produzirão muito perto dos detalhes exatos do negativo original como um 1 : 1 cópia sem modificação e durará um tempo excepcionalmente longo se manuseado e tratado adequadamente.
Da mesma forma, um scanner barato e uma impressora a jato de tinta produzirão uma imagem de baixa qualidade que pode sangrar e não tem boa longevidade; no entanto, um scanner de alta qualidade poderá exceder o nível de detalhe capturado pelo próprio negativo do filme, de modo mínimo ocorrerá perda de qualidade e as impressoras de pigmentos de ponta e o papel de arquivo são capazes de atingir níveis de detalhes muito altos com impressões que mantêm sua imagem por centenas de anos cuidadas adequadamente e não sangram depois que secam.
Certamente, há um grau de mais dificuldade no processo digital, embora a precisão da imagem original seja a principal preocupação. Você terá que lidar com qualquer ruído introduzido na digitalização e garantir que as cores sejam capturadas fielmente na digitalização. Você também precisará fazer o mesmo com a impressão para garantir que ela corresponda exatamente à cor, se estiver procurando um alto grau de precisão em relação ao negativo original.
Para um papel fotográfico, ele consiste basicamente em seguir as instruções corretamente para o desenvolvimento, mas para o processo digital, há um grau razoável de mais variabilidade e, na maioria dos casos, se você não faz algum tipo de pós-processamento, o resultado é provavelmente será muito menor. De fato, a maioria dos scanners de consumo e até mesmo muitos profissionais, por padrão, aplicam muitos ajustes às digitalizações de filme automaticamente para torná-las mais corretas, pois as configurações padrão de digitalização geralmente não produzem uma imagem ideal.
Porém, há outro fator que vale a pena considerar: a longevidade digital das digitalizações. Depois que um negativo é digitalizado, ele pode ser arquivado sem gerações adicionais de perda, pois é digital então. Um negativo digital de alta qualidade pode ser movido entre discos rígidos e, em certa medida, formatos sem perder detalhes adicionais. É o máximo em durabilidade a longo prazo, desde que os arquivos sejam mantidos em um formato de arquivo acessível e armazenados de forma redundante. (As impressões duram mais do que muitos meios de armazenamento individuais, mas é muito mais fácil manter o digital no armazenamento atual e movê-lo para um armazenamento mais recente, proporcionando uma vantagem quando bem conservado.)