ISO alto é uma expressão tradicional dos dias de filme. O ISO alto é 800 ASA e acima. Sempre foi assim. Quando você alcançou o filme 800 ASA, estava comprando ISO alto junto com o grão correspondente. Você tinha que ter muito mais cuidado com sua exposição e seu processo.
Nas câmeras digitais, há uma frase específica chamada ISO expandido que é acessível, mas não é recomendado. Depois disso, cabe ao fabricante da câmera decidir qual ISO eles param de recomendar.
No full frame, o ISO expandido geralmente começa em 6400 ISO ou mais (alguns modelos específicos, como a família Sony A7S, podem considerar o ISO expandido acima de 51200 ISO, mas isso é muito alto).
Para o APS-C, o ISO expandido também está agora na faixa acima de 6400 ISO, mas começou anteriormente acima de 3200 ISO.
Para a Micro Four Thirds, esses pequenos sensores são barulhentos a partir de 1600 ISO com ISO expandido começando tão baixo quanto 3200 ISO.
O ISO expandido finalmente está realmente subindo. Os sensores Fujifilm APS-C no X-T2, X-T20 e X-H1 mantêm-se juntos até 12800 ISO. O ISO expandido, como é específico da câmera, é um alvo em movimento.
Mas assim que você atinge os 800 ISO, obtém um ISO alto. Basta olhar os gráficos da sua câmera (e outras câmeras populares) na DXOmark e ver o que acontece quando a faixa dinâmica e o sinal de ruído quando você atinge 800 ISO e acima em comparação com 50, 100 ou 200 ISO.
400 ISO é o último ISO em que a maioria das imagens de câmeras digitais ainda tem a melhor aparência. A queda na faixa dinâmica já é de dois pontos completos pela ISO 800 para o Sony A6300. O sinal de ruído do A6300 passou de 44,4 para 36,4, já fora da zona verde do DXOmark. A sensibilidade da cor mantém-se melhor, mas está abaixo dos níveis perceptíveis ideais pela ISO 3200.
Tomei o cuidado de escolher câmeras boas e representativas aqui: a Sony A6300, a Panasonic DMC-G80 e a Canon 5D Mark III são consideradas as melhores da categoria por suas respectivas categorias (APS-C, MFT, full frame) e são todas amplamente utilizado por profissionais e semi-profissionais. Outliers como a série Sony A7S não mudam a regra. ISO alto é 800 ISO e acima.
Pessoalmente, não fotografo minha Sony NEX-5T acima de 800 ISO, minha Canon 5D acima de 1600 ISO ou minha Canon 5D Mark III acima de 3200 ISO. Em cada câmera, a deterioração na qualidade da imagem é muito perceptível nesse ponto. Mesmo olhando para o Sony A7S ajustado para ISO, uma imagem utilizável continua a existir com um ISO muito mais alto (digamos, 51200), mas muita vida ficou fora de sua imagem pelo ISO 6400 (nesse ponto, o alcance dinâmico da Sony A7S caiu de 13 para 10 pontos).
Alto ISO, IBIS (na estabilização da imagem corporal) e foco automático rápido não devem substituir uma boa técnica fotográfica. Tripés, pré-foco e exposições mais lentas ainda desempenham um papel enorme na criação de imagens de alta qualidade.