A imagem moderna em cores é baseada na teoria tricromática da visão de cores do século XIX, proposta por Young. A primeira imagem colorida foi feita em 1861 por James Clark Maxwell usando três pedaços de filme preto e branco expostos sequencialmente através de filtros vermelho, verde e azul. Os slides em preto e branco foram preparados e projetados em uma tela, um projetor equipado com um filtro vermelho, outro verde e o terceiro com azul. Quando as três imagens foram superpostas, o mundo viu a primeira fotografia colorida. Gabriel Lippmann demonstrou fotografias coloridas, sem filtros, usando um processo de interferência. A fama do Dr. Land of Polaroid demonstrou um método de duas cores usando luz branca e vermelha. Os métodos Lippmann e Land são curiosidades que nunca foram práticas comercialmente. O método Maxwell prevalece hoje.
Os projetores de TV e TV e as telas de computador usam um método de cores aditivo que implica fraturar uma vista em pequenos pontos de vermelho, verde e azul e exibi-los para visualização. Este método controla a intensidade de cada um dos milhões de pixels vermelhos, verdes e azuis (elementos da imagem) que compõem a imagem. Embora isso funcione para projeções e telas, ele falha quando a imagem é apresentada como tinta, corante ou pigmento no papel.
Para imagens em papel, recorremos a pontos de cor usando as primárias subtrativas. Estes são os complementos das primárias aditivas. O complemento desse uso é "oposto". O complemento do vermelho é ciano, um bloqueador de luz vermelha. O complemento de verde é magenta, um bloqueador de luz verde. O complemento do azul é amarelo, um bloqueador de luz azul. O sistema CMY usa as primárias subtrativas para controlar quanto das três cores primárias refletirá na superfície.
Por que ciano, magenta e amarelo? Cada um consiste em duas cores. O ciano é azul + verde. Magenta é vermelho + azul. Amarelo é vermelho + verde. Cada um atua como um filtro que limita quanto do seu complemento (oposto) será refletido. Em outras palavras, ciano é um bloqueador vermelho, magenta é um bloqueador verde e amarelo é um bloqueador azul.
Essas primárias subtrativas funcionam bem, mas têm uma deficiência. Quando sobrepostas, elas devem ficar pretas. Lamentamos informar que eles só podem ficar cinza escuro. Isso ocorre porque o corante ciano / pigmentos e o corante magenta / pigmentos estão ligeiramente desbotados. Ninguém ainda encontrou as cores certas. Amarelo, no entanto, é muito bom. Como os três sobrepostos falham em tornar o preto, adicionamos preto quando podemos, e isso adiciona contraste. O preto adicionado é chamado pela indústria de impressão de "Kicker". Assim, o termo CMYK.
Não há problema em alterar as cores das tintas usadas no seu jato de tinta. Lembre-se de que algumas das melhores mentes do ramo trabalham nisso há mais de algumas centenas de anos. Não desanimar você. Quem sabe o que sairá da experimentação! Eu acho que você precisará alterar o software e o hardware para obter melhores resultados. Além disso, a impressão de ponta (litografia e impressora) geralmente adiciona cores adicionais ao CMYK como aprimoramentos.