Embora você possa, em teoria, caracteres Integer.MAX_VALUE, a JVM é limitada no tamanho da matriz que pode usar.
public static void main(String... args) {
for (int i = 0; i < 4; i++) {
int len = Integer.MAX_VALUE - i;
try {
char[] ch = new char[len];
System.out.println("len: " + len + " OK");
} catch (Error e) {
System.out.println("len: " + len + " " + e);
}
}
}
no Oracle Java 8, atualização 92, impressões
len: 2147483647 java.lang.OutOfMemoryError: Requested array size exceeds VM limit
len: 2147483646 java.lang.OutOfMemoryError: Requested array size exceeds VM limit
len: 2147483645 OK
len: 2147483644 OK
Nota: no Java 9, Strings usará byte [], o que significa que caracteres de vários bytes usarão mais de um byte e reduzirão ainda mais o máximo. Se você tiver todos os quatro pontos de código de bytes, por exemplo, emojis, você receberá apenas 500 milhões de caracteres