Acabei de configurar um rápido exercício de benchmarking:
Function time to run 1 million iterations
--------------------------------------------
(int) "123": 0.55029
intval("123"): 1.0115 (183%)
(int) "0": 0.42461
intval("0"): 0.95683 (225%)
(int) int: 0.1502
intval(int): 0.65716 (438%)
(int) array("a", "b"): 0.91264
intval(array("a", "b")): 1.47681 (162%)
(int) "hello": 0.42208
intval("hello"): 0.93678 (222%)
Em média, chamar intval () é duas vezes e meia mais lenta e a diferença é maior se sua entrada já for um número inteiro.
Eu estaria interessado em saber o porquê .
Atualização: Eu executei os testes novamente, desta vez com coerção (0 + $var)
| INPUT ($x) | (int) $x |intval($x) | 0 + $x |
|-----------------|------------|-----------|-----------|
| "123" | 0.51541 | 0.96924 | 0.33828 |
| "0" | 0.42723 | 0.97418 | 0.31353 |
| 123 | 0.15011 | 0.61690 | 0.15452 |
| array("a", "b") | 0.8893 | 1.45109 | err! |
| "hello" | 0.42618 | 0.88803 | 0.1691 |
|-----------------|------------|-----------|-----------|
Adendo: acabei de me deparar com um comportamento ligeiramente inesperado, que você deve conhecer ao escolher um destes métodos:
$x = "11";
(int) $x; // int(11)
intval($x); // int(11)
$x + 0; // int(11)
$x = "0x11";
(int) $x; // int(0)
intval($x); // int(0)
$x + 0; // int(17) !
$x = "011";
(int) $x; // int(11)
intval($x); // int(11)
$x + 0; // int(11) (not 9)
Testado usando o PHP 5.3.1