Grunt e Gulp são, na verdade, executores de tarefas e têm diferenças como tarefas orientadas por configuração versus transformações baseadas em fluxo. Cada um tem seus próprios pontos fortes e fracos, mas no final do dia, eles ajudam muito a criar tarefas que podem ser executadas para resolver um problema de construção maior. Na maioria das vezes, eles não têm nada a ver com o tempo de execução real do aplicativo, mas sim transformam ou colocam arquivos, configurações e outras coisas no lugar para que o tempo de execução funcione conforme o esperado. Às vezes, eles até geram servidores ou outros processos de que você precisa para executar seu aplicativo.
Webpack e Browserify são empacotadores de pacotes. Basicamente, eles são projetados para rodar através de todas as dependências de um pacote e concatenar sua fonte em um arquivo que (idealmente) pode ser usado em um navegador. Eles são importantes para o desenvolvimento da web moderno, porque usamos muitas bibliotecas que são projetadas para rodar com Node.js e o compilador v8 . Novamente, existem prós e contras e diferentes motivos pelos quais alguns desenvolvedores preferem um ou outro (ou às vezes ambos!). Normalmente, os pacotes de saída dessas soluções contêm algum tipo de mecanismo de bootstrap para ajudá-lo a obter o arquivo ou módulo correto em um pacote potencialmente grande.
A linha tênue entre os runners e os bundlers pode ser que os bundlers também podem fazer transformações ou transpilações complexas durante o tempo de execução, de modo que podem fazer várias coisas que os executores de tarefas podem fazer. Na verdade, entre o browserify e o webpack, provavelmente há cerca de uma centena de transformadores que você pode usar para modificar seu código-fonte. Para efeito de comparação, há pelo menos 2.000 plugins gulp listados no npm agora. Portanto, você pode ver que há definições claras (espero ...;)) do que funciona melhor para seu aplicativo.
Dito isso, você pode ver um projeto complexo usando executores de tarefas e empacotadores de pacote ao mesmo tempo ou em conjunto. Por exemplo, em meu escritório, usamos o gulp para iniciar nosso projeto e o webpack é, na verdade, executado a partir de uma tarefa gulp específica que cria os pacotes de origem que precisamos para executar nosso aplicativo no navegador. E, como nosso aplicativo é isomórfico , também agrupamos parte do código do servidor .
Na minha humilde opinião, você pode querer se familiarizar com todas essas tecnologias porque é provável que veja (use) todas elas no curso de sua carreira.