Não faço isso há algum tempo, mas tive que passar pela mesma coisa uma vez.
<img src="about:blank" alt="" />
É o meu favorito - o //:0
que implica que você tentará fazer uma conexão HTTP / HTTPS com o servidor de origem na porta zero (a porta tcpmux?) - que provavelmente é inofensiva, mas prefiro não fazer isso. Caramba, o navegador pode ver a porta zero e nem mesmo enviar uma solicitação. Mas eu ainda prefiro que não seja especificado dessa maneira quando provavelmente não é isso que você quer dizer.
De qualquer forma, a renderização about:blank
é realmente muito rápida em todos os navegadores que testei. Acabei de jogá-lo no validador W3C e ele não reclamou, portanto pode até ser válido.
Edit : Não faça isso; ele não funciona em todos os navegadores (mostrará um ícone de 'imagem quebrada', conforme apontado nos comentários para esta resposta). Use a <img src='data:...
solução abaixo. Ou, se você não se importa com a validade, mas ainda deseja evitar solicitações supérfluas para o servidor, pode fazer isso <img alt="" />
sem nenhum atributo src. Mas isso é HTML INVÁLIDO, então escolha com cuidado.
Página de teste mostrando vários métodos diferentes: http://desk.nu/blank_image.php - servido com todos os tipos de diferentes tipos de documentos e tipos de conteúdo. - conforme mencionado nos comentários abaixo, use a nova página de teste de Mark Ormston em: http://memso.com/Test/BlankImage.html