"... é muito difícil acompanhar o que precisa ser construído" - As ferramentas de construção não ajudam com tudo isso. Você precisa saber o que deseja construir. (Citado na resposta de Ritesh Gun)
"Ouvi dizer que eles são usados quase em todo o tipo de desenvolvimento do mundo real" - Por alguma razão, os desenvolvedores de software gostam de trabalhar em grandes empresas. Eles parecem ter diretrizes de trabalho mais claras para cada indivíduo que trabalha lá.
"Como é que eu nunca precisei deles nos últimos quatro anos". Provavelmente porque você é um programador qualificado.
Pseudo, meta. Eu acho que as ferramentas de construção não oferecem nenhum benefício realmente real. Ele serve apenas para adicionar uma sensação de segurança decorrente de práticas inadequadas da empresa, falta de direção - liderança de arquitetura de software ruim que leva a um conhecimento real ruim do projeto. Você nunca deve usar ferramentas de construção (para teste) em seu projeto. Fazer testes aleatórios sem conhecimento do projeto de software não ajuda em nada.
Você nunca deve adicionar algo a um projeto sem saber seu objetivo e como ele funcionará com os outros componentes. Os componentes podem ser funcionais separados, mas não funcionam juntos. (Essa é a responsabilidade do arquiteto de software que assumo).
E se 4-5 componentes forem adicionados ao projeto. Você adiciona um sexto componente. Juntamente com o primeiro componente adicionado, pode estragar tudo. Nenhum automático ajudaria a detectar isso.
Não há outro atalho além de pensar, pensar, pensar.
Depois, há o download automático dos repositórios. Por que você iria querer fazer isso? Você precisa saber o que você baixa, o que você adiciona ao projeto. Como você detecta alterações nas versões dos repositórios? Você precisa saber. Você não pode "auto" nada.
E se testássemos bicicletas e transporte de bebê com os olhos vendados com um graveto e apenas batesse nele aleatoriamente. Essa parece ser a ideia do teste da ferramenta de construção.
Sinto muito, não há atalho
https://en.wikipedia.org/wiki/Scientific_method
e
https://en.wikipedia.org/wiki/Analysis