Respostas:
#new_record?
faz exatamente isso:
object.new_record?
Um ciclo de vida do objeto ActiveRecord:
1. novo recorde
item = Item.new
item.new_record? #=> true
2. persistiu
item.save
item.persisted? #=> true
3. mudou
item.name = "other"
item.changed? #=> true
4. destruído
item.destroy
item.destroyed? #=> true