Vejo que há uma lista de códigos de status de http aceitos que posso modificar, mas acho que seria mais claro se eu pudesse obter o código de status de http no bloco de falha.
Ok, encontrei a resposta com o objeto de operação
failure:^(AFHTTPRequestOperation *operation, NSError *error){
NSLog(@"error code %d",[operation.response statusCode]);
}];
[operation.request HTTPMethod]