Eu sei que 127.0.0.1 ~ 127.255.255.254 são os endereços IP de auto-retorno para a maioria dos sistemas operacionais modernos e poderíamos usá-los para se referir ao nosso próprio computador. Mas 127.0.0.1 não é suficiente?!?! por que uma vasta gama? por que de 127.0.0.1 a 127.255.255.254?
Respostas:
A rede 127/8 pode ser usada para várias coisas.
1) Simular um grande número de computadores diferentes em uma rede rápida (basta abrir mais interfaces e vincular serviços a eles) sem usar máquinas virtuais. Isso pode ser útil se você quiser ter vários servidores Web em execução localmente na porta 80 por algum motivo.
2) Permitir serviços em execução local mais do que o TCP de 64k permitiria (embora pareça improvável que você atinja esse limite racionalmente)
3) Brincar com pessoas que não estão familiarizadas com esse fato; "Ei, você é um hacker perdedor, aposto que você nem pode me hackear. Vá em frente e tente; estou no 127.45.209.66"
Provavelmente outras coisas também.
http://www.ietf.org/rfc/rfc1700.txt
Naquela época, os endereços IP eram considerados abundantes, com blocos inteiros / 8 e / 16 sendo dados a quem os solicitava.
Lembre-se, embora 127/8 seja reservado, o RFC afirma que apenas 127.0.0.1/32 deve ser usado ( http://www.ietf.org/rfc/rfc3330.txt ).
No momento em que esse padrão foi projetado, provavelmente fazia sentido ter tantos bits na sub-rede de loopback quanto a maior sub-rede de classe possível, que é de 24 bits. É claro que não nos preocupamos mais com sub-redes classful. É por isso que o IPv6 apenas aloca um endereço para esse fim.