Respostas:
No Ubuntu, você usa "www-data" porque é o usuário que o processo Apache executa. Você pode identificar o usuário que o Apache usará verificando o arquivo de configuração. No meu Mac, fica assim:
$ cat /etc/apache2/httpd.conf
[...]
User _www
Group _www
[...]
Portanto, uma maneira de tornar seus arquivos graváveis seria para chgrp
eles _www
.