Os discos rígidos não são adequados para nada além de armazenamento de arquivo de curto prazo. O problema não é a retenção de dados, é o fato de as unidades armazenadas terem um histórico ruim por não estarem ativadas.
Ao contrário do que Vilx escreveu, muitos de nós sabemos o que acontece com uma unidade que é armazenada há 20 anos - eles não aumentam 90% do tempo. As unidades "modernas" são de fato piores do que as unidades de uma década ou duas atrás. Os CDs já existem há mais de tempo o suficiente para saber que a camada de corante orgânico de um disco RW se deteriora surpreendentemente rápido, especialmente quando expostos à luz ultravioleta (por exemplo, iluminação fluorescente) e flutuações de temperatura.
Uma coisa que geralmente é esquecida ao comparar discos rígidos a fitas é o simples fato de que a tecnologia de fita de backup foi projetada especificamente para armazenar dados por longos períodos. Os discos rígidos são apenas um meio temporário.
Editar: O seguinte foi publicado como resposta a uma versão mais recente da mesma pergunta, portanto, mesclarei aqui em vez de ter um segundo post
Os discos rígidos foram projetados para armazenamento de dados relativamente a curto prazo. Além dos problemas mecânicos, existe o fato de que a mídia magnética, e eu digo TODAS as mídias magnéticas, se deteriora com a idade, mesmo em condições absolutamente ideais. Isso não requer nenhuma influência externa, pois as partículas magnéticas são afetadas por outras pessoas próximas e nas unidades modernas a densidade é nada menos que surpreendente.
Uma unidade em uso possui a força magnética atualizada regularmente, seja por gravação real no disco ou pelo próprio sistema de baixo nível da unidade, que lê e reescreve periodicamente setores. Uma unidade de armazenamento ou mesmo uma simplesmente desligada, não recebe nada dessa atualização dos dados.
Quanto tempo uma unidade pode ser armazenada sem se tornar pelo menos parcialmente ilegível é um tópico permanente de debate e certamente variará mesmo entre unidades do mesmo lote, sem falar em modelos ou fabricantes diferentes. Pessoalmente, nunca confiaria em um dispositivo projetado especificamente para armazenamento de dados de curto prazo por um período de tempo significativo. Até as fitas projetadas para armazenamento de dados relativamente a longo prazo devem ser atualizadas a cada poucos anos.
Com tudo isso dito, não sei quais são suas opções alternativas. Atualmente, está sendo reivindicado que os CDs / DVDs de camada dourada possuem mais de 20 anos de armazenamento seguro, mas também me lembro quando foi feita exatamente a mesma reivindicação para os CDs graváveis. Os primeiros provaram ter uma vida segura de menos de dois anos.