Desculpe, eu sei que isso está ressuscitando um tópico antigo, mas eu senti que precisava colocar meus 2 centavos ... simplesmente porque eu passei por isso recentemente no meu novo local de trabalho e estou tentando "testar" todas as linhas que foram executados nos últimos 10 anos.
CAT5, CAT5e e CAT6 compartilham alguns requisitos comuns. Entre essas coisas estão os conectores RJ45 (plugues macho de plástico transparente, bem como as tomadas fêmeas). Os conectores são usados para compatibilidade com versões anteriores. Com o uso de conectores RJ45, somos forçados a usar o familiar fio de sinal de 4 pares. Externamente, tudo parece o mesmo. É necessário para ser fisicamente compatível e fornecer um "clique" satisfatório quando você conecta as coisas.
Internamente, é necessário respeitar especificações muito mais rígidas para garantir a conformidade com cada um dos padrões. Cada iteração das especificações de CAT5 a CAT6 simplesmente contribui para requisitos mais rigorosos. Uma das especificações do CAT6 requer distância de separação dos pares trançados para evitar conversas cruzadas. A maneira mais comum pelos fabricantes de alcançar essa distância é uma pastilha de plástico que percorre todo o comprimento do cabo. A inserção plástica parece um sinal de "+" se você a cruzar e cada um dos 4 pares de fios puder caber em cada quadrante dessa inserção. É como ter quatro trabalhadores separados em cubículos (cada par de cabos singulares sendo um trabalhador) e permitir que esses trabalhadores realizem mais conversas telefônicas privadas do que se as paredes do cubículo não existissem.
Agora, o que acontece quando você abre esse cabo para o campo e o termina em um conector RJ45 macho? Se você usasse os conectores CAT5e espalhados PARA SEMPRE, cada cabo de sinal colorido individualmente não ficava distante quando terminado. Eles estavam bem próximos um do outro ... muitas vezes se tocando. Eu sempre pensei como era mágico poder simplesmente alinhar e prender os fios entre o polegar e o indicador, enfiá-los no conector e poder contar com pequenas guias para manter os cabos sob controle. Muito raramente, eu olhava para o conector e via que minha cor se alinhava tinha sido "guiada" para o canal errado. Outras vezes, eu fiz a solução de problemas em uma conexão de rede para um computador e acabou sendo um problema simples de cabo de conexão. A substituição do cabo o corrigiu. A inspeção do cabo posteriormente mostrou que ele estava mal conectado. Portanto, os conectores antigos permitiram que as conexões fossem feitas assim e também permitissem que os cabos se movessem horizontalmente para se aproximarem o suficiente um do outro para criar esse fenômeno de "conversa cruzada". Se os fios singulares foram colocados no conector e verificados antes da terminação, a fiação incorreta pode ser evitada. A conversa cruzada pode ocorrer mesmo após o término. Esse separador em forma de cubículo que agregava muito custo ao comprimento do cabo CAT6 seria então negado se usado com um conector macho CAT5e. Os fabricantes adicionaram uma peça minúscula e ridiculamente irritante aos plugues macho para consertar isso e estar em conformidade com os requisitos de separação CAT6. A peça adicional é um modelo que força você a colocar primeiro todos os fios coloridos nela,
Por que o cross talk é um problema? Conversa cruzada é realmente apenas "vazamento". A mesma capacidade de emitir um tom através de um fio e ouvi-lo através da indução é o efeito de um fio vazar seu sinal para outro fio adjacente a ele. O equipamento de recebimento ficava confuso e às vezes solicitava a retransmissão dos pacotes de dados enviados. Isso significa perda de largura de banda, pois a largura de banda disponível está sendo usada para transmitir os mesmos dados duas vezes. Para obter esses 10Gb, não é possível retransmitir sinais com frequência.
Além do requisito para essa diafonia reduzida, os dados são enviados a uma taxa 150% maior. 250Mhz para CAT6 em oposição a 100Mhz para CAT5 e CAT5e. Agora você precisa de um cabo de cobre mais grosso para criar menos resistência aos sinais elétricos. Para esse cabo CAT6, a maioria dos fabricantes possui um medidor um pouco mais grosso (em oposição ao cobre mais puro).
Também existem diferenças nas fichas femininas.
Tudo dito, se tudo o que você quer é velocidade de transferência de gigabit, você pode misturar e combinar CAT5e e CAT6. No entanto, se você PRECISA das velocidades de 10 Gb que o CAT6 adequado pode fornecer (até 55 metros), você deve não apenas usar os cabos e conectores adequados, mas após a terminação, DEVE VERIFICAR, usando o equipamento de teste, se os conectores foram terminados corretamente e se o comprimento dos cabos conforme os limites. O equipamento de teste vai além dos testadores de ebay de US $ 20. Os testadores variam entre US $ 500 e US $ 3 mil. Existem também certificadores ... $ 9k + que alguns institucionais, governo etc. exigem que você use para garantir a conformidade.