O comprimento da resposta ao impulso está tipicamente relacionado à resolução de frequência da função de transferência de canal. Como regra geral: quanto mais detalhes houver na resposta em frequência, maior será a resposta ao impulso.
Na prática, existem algumas coisas que você pode fazer: Se você tiver acesso total a um similar, basta medi-lo com uma medição de resposta a impulsos muito longa. Você pode truncar a resposta ao impulso e ver o que acontece com a função de transferência. O truncamento criará erros e, dessa maneira, você poderá discar o comprimento da resposta ao impulso até o ponto em que o erro ainda é tolerável.
Você também pode usar conhecimento físico sobre o canal. Por exemplo, um amplificador de áudio possui apenas alguns componentes eletrônicos, todos projetados especificamente para criar uma função de transferência plana com pouca distorção de fase. Um punhado de amostras é bom para isso. Por outro lado, observe um alto-falante em uma sala: o som ricocheteia com várias reflexões até finalmente desaparecer. Nesse caso, você precisaria de muitos milhares de amostras (nada prático).
Muitos sistemas têm característica de passa-banda ou passa-alto: todos os sistemas acústicos são passa-alto porque o ar não pode transmitir som DC. A maioria dos sistemas de comunicação é banda passante, pois as informações precisam ficar longe das extremidades extremas da banda. Nesses casos, muitas vezes o comprimento da resposta ao impulso é determinado pela passagem do passa-alto, ou seja, a frequência e a inclinação do passe alto.