Para uma explicação lúcida e correta desses conceitos, você precisaria ler alguns dos livros-texto padrão (Oppenheim-Schafer, Proakis-Manolakis ou "Understanding Digital Signal Processing", de Richard Lyons, que é um livro muito bom, mas relativamente menos popular) . Mas, assumindo uma discussão na mesa de café, farei algumas declarações extremamente frouxas a seguir. :)
Para um sinal de tempo contínuo geral, você não espera que nenhuma frequência em particular esteja ausente; portanto, sua Transformada de Fourier (ou a Transformada contínua de Fourier) seria uma curva contínua com suporte possivelmente -inf a + inf.
Para um sinal contínuo periódico (período T), Fourier expressou o sinal como uma combinação de senos e co-senos com o mesmo período (T, T / 2, T / 3, T / 4, ...). Efetivamente, o espectro desse sinal é uma série de picos nos locais 1 / T, 2 / T, 3 / T, 4 / T, ... Isso é chamado de representação da Série Fourier. Existe um teorema que diz que a representação da série de Fourier de qualquer sinal de tempo contínuo periódico converge para o sinal à medida que você inclui mais e mais senos e cossenos (ou exponenciais complexos) no sentido quadrado médio.
Moral até agora: periodicidade no tempo => espectro espetado
Ativado para tempo discreto ... O que acontece se você amostrar um sinal de tempo contínuo? Deve ficar claro que, para um sinal suficientemente alto, você não seria capaz de reconstruí-lo. Se você não fizer suposições sobre as frequências no sinal, e dado o sinal amostrado, não há como dizer qual é o verdadeiro sinal. Em outras palavras, diferentes frequências são representadas equivalentemente no sinal de tempo discreto. Passando por algumas contas, você pode obter o espectro do sinal amostrado a partir do sinal contínuo original. Quão? Você altera o espectro do sinal de tempo contínuo em quantidades + -1 / T, + -2 / T, ... e adiciona todas as cópias deslocadas (com alguma escala). Isso fornece um espectro contínuo periódico com o período 1 / T. (nota: o espectro é periódico como resultado da amostragem no tempo, o sinal de tempo não ' tem que ser periódico) Como o espectro é contínuo, você também pode representá-lo com apenas um de seus períodos. Esta é a DTFT (Transformada de Fourier "com tempo discreto"). No caso em que o sinal de tempo contínuo original possui frequências não superiores a + -1 / 2T, as cópias deslocadas do espectro não se sobrepõem e, portanto, você pode recuperar o sinal de tempo contínuo original selecionando um período do espectro ( teorema da amostragem de Nyquist).
Outra maneira de lembrar: sinal pontual do tempo => periodicidade no espectro
O que acontece se você amostrar um sinal periódico de tempo contínuo com o período de amostragem T / k para alguns k? Bem, o espectro do sinal de tempo contínuo era espetacular, e a amostragem por algum divisor de T significa que os picos nas cópias deslocadas caem exatamente em múltiplos de 1 / T, então o espectro resultante é um espectro periódico espetado . sinal de tempo periódico espetado <=> espectro periódico espetado (assumindo que o período e a frequência de amostragem estejam "bem relacionados" como acima.) Isso é o que é conhecido como DFT (Discrete Fourier Transform). A FFT (Fast Fourier Transform) é uma classe de algoritmos para calcular a DFT com eficiência.
A maneira como a DFT é chamada é a seguinte: Digamos que você queira analisar uma sequência de N amostras no tempo. Você pode usar a DTFT e lidar com um de seus períodos, mas se você assumir que seu sinal é periódico com o período N, a DTFT se reduz a DFT e você tem apenas N amostras de um período de DTFT que caracterizam completamente o sinal. Você pode zerar o sinal a tempo de obter uma amostra mais fina do espectro e (muitas outras propriedades).
Todos os itens acima são úteis apenas se acompanhados de um estudo do DSP. O exposto acima são apenas algumas orientações muito aproximadas.