A empresa em que trabalho recentemente hospedou um serviço Web no Windows Azure e anunciou isso. Agora, as revistas on-line do comércio dizem muitas coisas sem sentido, como "a empresa X se muda para a nuvem", "a empresa X lança desktops para a nuvem" etc.
Parece que existem muitos materiais por aí (começando na Wikipedia ) que são muito longos e falam muito sobre "serviços" e "baixo preço de entrada" e outras coisas, mas eu li tudo isso e não vejo como eles pode ser útil para um leigo ao traçar uma linha entre um serviço em uma nuvem e o Stack Exchange, que também é um serviço, mas é executado em servidores físicos em uma colocation.
Agora, da minha experiência com o Windows Azure, a diferença real é a seguinte. Com uma nuvem, o proprietário do serviço aluga hardware, largura de banda de rede e direito de usar o middleware (Windows 2008 que é usado nas funções do Azure, por exemplo) sob demanda e também há alguma assistência de manutenção (como se o computador em que uma função está executando travar outro computador é encontrado automaticamente e a função é reimplantada). Sem uma nuvem, o proprietário do serviço terá que lidar com tudo isso por conta própria.
Essa será a distinção certa?