O significado original de "portal da web" foi cunhado em meados dos anos 90, com base em analogia, de que os usuários entrariam no mundo virtual (a web) percorrendo o portal. Parece totalmente extravagante hoje em dia, mas esse era o mercado dos anos 90.
Basicamente, esse seria o tipo de site, que usuário definiria como padrão no navegador e o usaria para navegar para outros sites. Naquela época, a maioria dos portais agregava todo tipo de conteúdo e também fornecia diretórios de conteúdo (um dos últimos diretórios ainda ativos é o ODP (também conhecido como DMOZ) ).
O problema com os diretórios era que, com o rápido crescimento da Web, eles não conseguiam acompanhar. Eles foram tornados obsoletos pela pesquisa na web genérica.
Realmente, o que matou portais é o Google. Por outro lado, o google.com se encaixa na definição mais ampla de portal. É uma página que muitos usuários definiram como página padrão no navegador e é a página que eles usam para navegar para outras páginas.
Outros significados - no final do ano de 1990, o "portal" tornou-se o termo mais abusado, portanto, qualquer startup que cria qualquer tipo de site chamaria de "portal" apenas para ter uma pontada de pontocom (que mais tarde ficou conhecida como bolha pontocom). .