Do ensaio Linguagens de programação explicadas por Paul Graham, publicado na Hackers & Painters :
O idioma de alto nível que você alimenta o compilador também é conhecido como código-fonte e a tradução do idioma da máquina que ele gera é chamada de código de objeto .
A partir do artigo da Wikipedia sobre código objeto :
Código de objeto, ou às vezes módulo de objeto, é o que um compilador de computador produz.
De uma definição de 'compilador' :
Tradicionalmente, a saída da compilação tem sido chamada de código de objeto ou, às vezes, um módulo de objeto. (Observe que o termo "objeto" aqui não está relacionado à programação orientada a objetos.)
Então, a que está relacionado o termo objeto?