Eu encontrei um site dizendo que cálculo e álgebra linear são necessários para a programação do sistema.
A programação do sistema, tanto quanto eu sei, é sobre osdev, drivers, utilitários e assim por diante. Eu simplesmente não consigo descobrir como o cálculo e a álgebra linear podem ser úteis nisso. Sei que o cálculo tem várias aplicações na ciência, mas neste campo específico da programação não consigo imaginar como o cálculo pode ser tão importante.
As informações estavam neste site: http://www.wikihow.com/Become-a-Programmer
Edit: Algumas respostas aqui estão explicando sobre a complexidade e a otimização do algoritmo. Quando fiz essa pergunta, estava tentando ser mais específico sobre a área de Programação de Sistemas. A complexidade e a otimização do algoritmo podem ser aplicadas a qualquer área da programação, não apenas à Programação do Sistema. Talvez seja por isso que eu não tenha conseguido pensar nisso no momento da pergunta.