Sim, K&R é indispensável.
Você tem que ler, da mesma maneira que você lê Hamlet e O Senhor dos Anéis, da mesma forma que você vê Casablanca e Gone With The Wind e Star Wars.
É um livrinho fantástico. Ele mudou a programação e transformou a escrita técnica e, por uma geração, representou o auge do estilo.
O que você ganha por não lê-lo? Seis horas? Doze? Vinte? Se você é sério sobre programação, vai gastar milhares e milhares de horas lançando código. se você não consegue ler, o que mais você não pode fazer?
É perfeitamente possível que K&R não seja seu primeiro livro em C. E hoje em dia, C não deve ser seu primeiro idioma. Não é vital ler K&R primeiro, mas você precisa ler.
E por que você não gostaria? É divertido.