Eu acho que o único cenário em que uma pessoa iria à MS para entrevistar para uma posição SDE e sair com uma oferta SDET seria se alguém no início de sua carreira (um estagiário ou recém-formado, basicamente) mostrasse muitos testes aptidão e exibiu repetidamente evidências da "mentalidade do testador" durante uma entrevista. Teria que ser cedo o suficiente em sua carreira para que eles simplesmente não soubessem sobre os testes - para estágios, ou talvez o primeiro emprego fora da faculdade. Ouvi falar de alguns casos em que isso aconteceu com estudantes da Universidade de Washington, que fica no quintal da Microsoft, então estágios eram comuns. Isso não era comum. A aptidão para teste teria que ser reconhecida com antecedência suficiente para que o resto da entrevista pudesse ser modificado para um "teste"
Em teoria, isso também poderia acontecer na outra direção (entrevista do SDET recebendo uma oferta da SDE). No entanto, acho que nunca ouvi falar disso - possivelmente porque o papel do SDET era relativamente desconhecido e era mais provável que uma pessoa com uma grande "mente testadora" estivesse entrevistando um papel de SDE sem perceber essa outra área em que poderia melhor do que uma ótima "mente dev" entrevistando para uma função SDET sem perceber seu potencial SDE.
Lembre-se de que me formei há mais de 5 anos, então não sei se esse cenário acontece mais. Na época, o papel do SDET na Microsoft era bastante misterioso, e a maioria das pessoas realmente não sabia sobre testes automatizados quando estava na faculdade. Eu acho que isso mudou muito desde então.
Eu entrevistei cerca de 6 posições SDET na Microsoft e algumas posições SDE. As entrevistas do papel SDET NÃO foram mais fáceis. As perguntas de codificação geralmente são as mesmas, embora respostas um pouco menos sofisticadas possam ser aceitas, desde que a pessoa mostre um claro viés em relação à qualidade (por exemplo, pense e lide com bugs interessantes; testa sua resposta quando termina a codificação; etc.). Qualquer margem de manobra na codificação é mais do que compensada pela necessidade de ter a capacidade de pensar criticamente sobre qualidade e teste.
Dito isto, acho que uma carreira no SDET é mais fácil de alcançar e avançar simplesmente porque bons SDETs que estão na carreira para a vida toda não são tão comuns. O estereótipo "SDET que realmente quer ser um SDE" não tem fundamento. Demonstrar uma paixão real (e honesta) pelos testes fará com que você se destaque, enquanto os desenvolvedores com uma verdadeira paixão pelo desenvolvimento são relativamente comuns. Isso pode não durar; As funções do SDET estão se tornando mais populares ultimamente, à medida que mais empresas contratam para essa função e à medida que o campo se torna melhor compreendido. No momento, acho que o SDET é um verdadeiro ponto de partida da carreira, e não apenas na Microsoft. Apenas verifique se você realmente gosta de testar. Se você é realmente um desenvolvedor puro, pode achar difícil e chato.