O objetivo do ano em uma declaração de direitos autorais é indicar quando os direitos autorais foram iniciados para esse arquivo / versão do software / etc. Na verdade, é do seu interesse inserir apenas novas datas de direitos autorais para novos arquivos e novas distribuições. A razão para isso é simples:
A empresa A desenvolve o software em isolamento completo da empresa B. Como existem muitas maneiras de pensar em um problema, ambas apresentam uma solução semelhante para algum recurso. Por meio de uma entrada de blog ou algo, a Empresa B descobre que a Empresa A provavelmente viola um direito autoral, por isso eles decidem processar (já ouviram falar da SCO?). A empresa B continua atualizando seus avisos de direitos autorais com o passar dos anos, mas a empresa A os deixa em paz. Quando os advogados examinam o código e veem a data de direitos autorais da Empresa A antes da data de direitos autorais da Empresa B, eles perceberão que pode ser que a Empresa B esteja violando.
Dito isto, a data no aviso de direitos autorais é um indicador legalmente fraco de quando algo foi protegido por direitos autorais - principalmente porque é tão facilmente alterado. Registrar seus direitos autorais no governo é um indicador legalmente forte da data dos direitos autorais. A maioria das agências governamentais não verifica se você já está violando, porque elas não têm os recursos para isso. Em vez disso, se houver uma violação, a que possui os direitos autorais registrados anteriormente geralmente vence. A maioria dos advogados e tribunais recusará qualquer caso que não envolva direitos autorais registrados, porque eles são muito difíceis de provar.
No entanto, é melhor colocar apenas a nova data no novo código.