Como pessoa japonesa, admito que há muitos fatores culturais que tornam países como o Japão menos competitivos na indústria de software.
Um problema é que a maioria das empresas japonesas dedica significativamente mais recursos ao marketing do que uma empresa americana típica faria. Qualquer coisa que não produza valor imediato é abatida pelos gerentes, especialmente hoje em dia com a "filosofia kaizen" dos anos 70 e 80 sendo substituída por uma nova palavra da moda, "keihi sakugen", ou redução de custos. Projetos intangíveis como middleware e bibliotecas são particularmente escassos e vulneráveis a serem cortados por gerentes míopes.
Muitas das pesquisas impressionantes, por exemplo, nos campos da visão computacional e da robótica, tendem a não chegar a lugar algum, porque criam projetos extremamente elaborados de prova de conceito que ocupam todo o tempo e não têm outro objetivo senão impressionar os leigos assistindo TELEVISÃO. Tomemos o robô que toca violino da Honda , por exemplo, que sem dúvida prova um ponto menor que o algoritmo Jeopardy da IBM , apesar de demorar muito mais para ser construído.
( Edit 3: Como para provar meu argumento, o Japão está enviando um robô humanóide Twitter, conversando e emotando ao espaço para conversar com a tripulação da Estação Espacial . A UE ou os EUA ficariam igualmente felizes com um RSS de texto para fala Leitor de feed do Twitter com talvez :) e :( ícones de tela para indicar emoção e>: | para indicar um apocalipse de robô.)
Eles também parecem não adotar o conceito de reutilização de código; a menos que seja uma plataforma empacotada, a maioria dos programadores japoneses que eu vi tendem a reinventar a roda com bastante frequência. Dado software proprietário e uma alternativa reutilizável, eles geralmente adotam a opção proprietária. Eles também não gostam muito de padrões ou protocolos abertos. Veja a Sony nos anos 90, por exemplo, antes de Howard Stringer assumir o controle.
As empresas japonesas também são mesquinhas com a propriedade intelectual, o que você notará se você já tentou encontrar música japonesa no YouTube - em vez de optar por receita com anúncios, a maioria das editoras japonesas simplesmente desativa o vídeo ofensivo. Caramba, quando eu tinha 14 anos, reinventei o tipo de balde pensando que tinha encontrado algo novo, e meus pais ficaram completamente chateados comigo quando insisti que patentear algoritmos de classificação não é uma boa idéia.
Essa atitude está completamente arraigada na cultura japonesa. Muitos, se não a maioria, chegam ao ponto de censurar os nomes de outros produtos ou de outras pessoas, mesmo quando não há nada negativo a ser dito, e mesmo que não exista uma lei que exija isso.
A barreira do idioma também é um problema. A maioria dos japoneses fala um pouquinho de inglês ruim, mas a maior parte do conteúdo da comunidade de programação é em inglês bastante difícil - então, naturalmente, eles têm menos informações para manter-se atualizado ou tomar boas decisões empresariais. A educação inglesa no Japão é notoriamente ineficaz, com constantes apelos por reformas que geralmente levam a currículos ainda piores.
Edit 1: Esqueceu-se de mencionar, os japoneses valorizam a antiguidade, portanto a maioria das pessoas de autoridade tem entre 50 e 60 anos e até 70 anos - e a maioria delas quase não sabe usar o mouse.
Uma coisa positiva que tenho a dizer é que, em certo sentido, a maioria dos produtos japoneses é muito centrada no usuário, portanto, as UIs japonesas, além de serem terrivelmente fora do padrão, são bastante intuitivas e utilizáveis. O trabalho da Nintendo é um bom exemplo disso, embora até a maioria dos freewares tende a ser bastante boa nesse sentido.
Edit 2: Em geral, os japoneses não acreditam no software. Eles preferem ter mais hardware do que mais software. Com uma escolha entre comprar um iPhone ou comprar um telefone genérico e um iPod, eles geralmente escolhem o último, mesmo que ocupe mais espaço no bolso e custe muito mais. Em uma casa japonesa típica, você pode encontrar uma máquina de fax, uma impressora, um scanner, alguns consoles de jogos, um reprodutor de Blu-Ray em cima do PS3, uma ou duas HDTVs, um telefone por pessoa e um laptop solitário coletando poeira. Como resultado, a maioria dos meus amigos japoneses na casa dos 20 e 30 anos é tão analfabeta quanto os norte-americanos ou coreanos da geração dos meus pais.