Nota: Estou muito ocupado e não li todas as outras respostas, por isso espero não estar repetindo idéias.
Estou quase tentado a dizer que concordo com o espírito do que foi dito, mas não colocaria meu nome na caracterização que seu professor / professor deu.
É incontestável que o PHP é uma linguagem de programação extremamente popular. Dito isso, eu ainda o contaria entre linguagens de programação "específicas do domínio" e, se estivesse tentando transmitir mais conceitos transcendentais (desculpe! - background em filosofia aqui), não usaria PHP. O PHP está entre as chamadas linguagens de programação "Turing-complete" (ou seja, não é AppleScript - é adequado para qualquer problema de programação), mas acho que tem muito design específico para a Web (pense no prólogo do PHP e em como XML -influenciou) que poderia desviar a atenção da disciplina principal de programação.
O PHP não é uma linguagem de programação amadora: muitos profissionais o utilizam. Na verdade, eu diria que o Python 3 é mais uma linguagem "hobby" do que o PHP. Isso soa mais como uma gargalhada da torre de marfim do que uma declaração sobre a realidade.
E quanto à parte "fácil". Rapaz, estou realmente começando a não gostar do seu professor. A programação não deve ser desnecessariamente bizantina ou difícil. Uma boa linguagem é aquela que permite que você apresente suas idéias de forma clara, não enigmática. Não acho fácil o PHP; no sentido de que não acho fácil formular idéias semi-difíceis com algo que se aproxime de clareza. Acho muito mais fácil fazer isso, digamos Python, ou C com Literate Programming.
Resumo: PHP é popular, mas não exatamente elegante para tratar o núcleo da ciência da computação. Seu professor parece um saco.