Primeiro, isso varia de acordo com o país. Há um grau de semelhança entre os países, mas os detalhes definitivamente variam.
@Aaronaught está correto, no entanto, que você não pode patentear uma ideia - a lei de patentes (pelo menos na maioria dos países) é clara no fato de que uma patente deve cobrir algo tangível , não apenas uma ideia.
Os EUA seguem um sistema "primeiro a inventar"; portanto, se as duas pessoas solicitassem patentes sobre a invenção, a primeira a inventar teria prioridade. "Inventar" não significa necessariamente "pensar na idéia" - na verdade, a redução na prática (isto é, implementar a idéia) é geralmenteo ponto em que algo é considerado "inventado". Uma descrição escrita suficientemente detalhada pode se qualificar, portanto, se uma pergunta como essa acima fosse levada ao tribunal, provavelmente seria o júri decidir se a descrição escrita em questão era suficientemente detalhada para se qualificar como "inventando" ou não. Provavelmente, isso se resumiria a uma questão de quem restou para alguém descobrir - especificamente, se uma "pessoa versada na técnica" ("POSITA") seria capaz de seguir as instruções e produzir um resultado operacional. ou se precisariam concluir a invenção por conta própria - ou seja, a descrição deixou lacunas suficientes para que o POSITA não pudesse implementá-la.
Devo acrescentar que os tribunais tendem a definir o nível de um "POSITA" bastante baixo - é bem sabido que muitas das invenções mais brilhantes parecem bastante óbvias após o fato. Para compensar isso, eles tendem a tratar um POSITA como alguém que faz pouco mais do que seguir instruções. A definição de um POSITA também é usada para decidir se algo é "óbvio" e, em sua decisão sobre KSR v. Teleflex , a Suprema Corte dos EUA anulou uma decisão de primeira instância sobre o que seria óbvio para um POSITA, afrouxando um pouco a definição. adicionando um critério "óbvio para tentar" (ou seja, eles deram um crédito ao POSITA por um pouco mais inteligência e bom senso, então você precisa trabalhar um pouco mais para mostrar que algo que você tentou patentear não é óbvio).
A maioria dos outros países segue um sistema "primeiro a registrar" - quem pede primeiro a patente recebe prioridade. Isso elimina a maioria das perguntas acima (embora ainda haja uma pergunta semelhante sobre se algo é óbvio ou não; embora a lei seja semelhante em muitos lugares (por exemplo, na maioria dos países da UE), ela tende a ser interpretada mais estritamente em muitas, então o que se qualificaria como suficientemente óbvio para se qualificar para uma patente nos EUA, geralmente não em muitos outros países.
Como sempre: IANAL, e este post não deve ser interpretado como aconselhamento jurídico.
Referência: para aqueles nos EUA, a referência real é o código dos EUA, título 35 . §102 é provavelmente o mais relevante para esta questão. O link acima para a decisão KSR v. Teleflex também é altamente relevante na questão da obviedade e provavelmente fornece pelo menos alguma indicação do tipo de descrição que seria necessário para se qualificar como invenção.