Fiz um passeio muito agradável pelo W3C, Google e Wikipedia e finalmente encontrei a resposta: uma especificação XML anotada onde encontramos um trecho de um email do inventor do nome, James Clark, um email do presidente Jon Bosak que sugeriu use a X
carta e algumas outras idéias para nomes e votos finais:
Votes | Acronym | Full Name
------+---------+--------------------
5 | XML | Extensible Markup Language
4 | MAGMA | Minimal Architecture for Generalized Markup Applications
3 | SLIM | Structured Language for Internet Markup
1 | MGML | Minimal Generalized Markup Language
Esta é a resposta de Jon Bosak à sugestão de James Clark de nomeá-la como "Extensible Markup Language" e deu origem à sigla:
Na minha opinião, as combinações em U não voam, mas se permitirmos que "X" signifique "extensível" , eu poderia viver com (e até mesmo amar) XML como um acrônimo para "linguagem de marcação extensível", e agora a jogo na lista de propostas atuais .
(Ênfase minha)
Algum bônus - de alguns relatórios antigos do XML Special Interest Group que encontrei enquanto procurava por uma citação original que pudesse responder à pergunta:
M.15 As especificações devem se referir ao XML como "A linguagem de marcação extensível" ou "Linguagem de marcação extensível" sem um artigo definido (por exemplo, na primeira frase)?
O GT decidiu não dar orientação aos editores sobre esse assunto (na expectativa de que o resultado dependesse de qual editor tocou o arquivo pela última vez).
Justificativa: após vários minutos de discussão e crescente hilaridade, nenhum consenso foi alcançado, mas o final do tempo previsto para a teleconferência.