Primeiro de tudo, existem muitos, diferentes tipos de simulação nas estatísticas e ainda mais nos campos circundantes. Apenas dizer "Simulação" é tão útil quanto dizer "Modelo" - ou seja, não muito.
Com base no restante da sua pergunta, acho que você quer dizer simulação de Monte Carlo, mas até isso é um pouco vago. Basicamente, o que acontece é que você extrai amostras repetidamente de uma distribuição (não precisa ser normal) para fazer algumas análises estatísticas em uma população artificial com propriedades conhecidas, mas aleatórias.
O objetivo disso tende a se dividir em duas categorias:
Meu método pode lidar com X? : Essencialmente, você está simulando uma série de muitas populações aleatórias com uma resposta "certa" conhecida para ver se sua nova técnica lhe devolve a resposta certa. Como exemplo básico, digamos que você tenha desenvolvido o que você acha que é uma nova maneira de medir a correlação entre duas variáveis, X e Y. Você simularia duas variáveis em que o valor de Y depende do valor de X, juntamente com algum barulho aleatório. Por exemplo, Y = 0,25x + ruído. Você então criaria uma população com alguns valores aleatórios de X, alguns valores de Y que eram 0,25x + um número aleatório, provavelmente muitas milhares de vezes, e então mostraria que, em média, sua nova técnica cospe um número que mostra corretamente que Y = 0,25x.
O que acontece se? A simulação pode ser feita como uma análise de sensibilidade para um estudo existente. Digamos, por exemplo, que realizei um estudo de coorte, mas sei que minha medição de exposição não é muito boa. Classifica incorretamente 30% dos meus assuntos como expostos quando não deveriam ser e classifica 10% dos meus assuntos como não expostos quando não deveriam. O problema é que não tenho um teste melhor, então não sei qual é qual.
Eu pegaria minha população e daria a cada sujeito exposto uma chance de 30% de mudar para não exposto, e cada sujeito não exposto teria 10% de chance de mudar para exposto. Eu então criava milhares de novas populações, determinando aleatoriamente quais assuntos alternavam e repetia minha análise. A gama desses resultados me dará uma boa estimativa de quanto o resultado do meu estudo pode mudar se eu pudesse ter classificado corretamente todos.
Obviamente, como sempre, há mais complexidade, nuances e utilidade na simulação, dependendo de quanto você deseja cavar.