Estatísticas bayesianas resumem crenças, enquanto estatísticas freqüentistas resumem evidências. Os bayesianos vêem a probabilidade como um grau de crença. Esse tipo de raciocínio inclusivo e generativo é útil para formular hipóteses. Por exemplo, os bayesianos podem atribuir arbitrariamente alguma probabilidade à noção de que a lua é feita de queijo verde, independentemente de os astronautas terem conseguido viajar para lá para verificar isso. Essa hipótese talvez seja apoiada pela idéia de que, de longe, a lua parececomo queijo verde. Os freqüentistas não podem conceber singularmente uma hipótese que seja mais do que um homem de palha, nem podem dizer que as evidências favorecem uma hipótese sobre outra. Mesmo a probabilidade máxima gera apenas uma estatística "mais consistente com o que foi observado". Formalmente, as estatísticas bayesianas nos permitem pensar fora da caixa e propor idéias defensáveis a partir dos dados. Mas isso é estritamente hipótese gerando na natureza.
As estatísticas freqüentistas são melhor aplicadas para confirmar hipóteses. Quando um experimento é conduzido bem, as estatísticas freqüentistas fornecem um contexto de "observador independente" ou "empírico" às descobertas, evitando os anteriores. Isso é consistente com a filosofia da ciência de Karl Popper. O ponto de evidência não é promulgar uma certa idéia. Muitas evidências são consistentes com hipóteses incorretas. As evidências podem meramente falsificar crenças.
A influência dos anteriores é geralmente vista como um viés no raciocínio estatístico. Como você sabe, podemos inventar um grande número de razões pelas quais as coisas acontecem. Psicologicamente, muitas pessoas acreditam que nosso viés de observador é o resultado de antecedentes em nosso cérebro que nos impedem de realmente ponderar o que vemos. "A esperança nubla a observação", como a Reverenda Madre disse em Dune. Popper tornou essa ideia rigorosa.
Isso teve grande importância histórica em algumas das maiores experiências científicas do nosso tempo. Por exemplo, John Snow coletou meticulosamente evidências da epidemia de Cólera e concluiu astutamente que a cólera não é causada por privação moral e apontou que as evidências eram altamente consistentes com a contaminação de esgoto: observe que ele não concluiuisso, os achados de Snow foram anteriores à descoberta de bactérias e não havia entendimento mecanicista ou etiológico. Um discurso semelhante é encontrado em Origem das espécies. Na verdade, não sabíamos se a lua era feita de queijo verde até os astronautas realmente pousarem na superfície e coletar amostras. Nesse ponto, os posteriores bayesianos atribuíram uma probabilidade muito, muito baixa a qualquer outra possibilidade, e os freqüentistas, na melhor das hipóteses, podem dizer que as amostras são altamente inconsistentes com qualquer coisa, exceto a poeira da lua.
Em resumo, as estatísticas bayesianas são passíveis de gerar hipóteses e as estatísticas freqüentes são passíveis de confirmação de hipóteses. Garantir que os dados sejam coletados independentemente nesses empreendimentos é um dos maiores desafios que os estatísticos modernos enfrentam.