Uma área da estatística / matemática aplicada em que a geometria diferencial é usada de maneira essencial (juntamente com muitas outras áreas da matemática!) É a teoria dos padrões . Você pode dar uma olhada no livro de Ulf Grenander: https://www.amazon.com/Pattern-Theory-Representation-Inference-European/dp/0199297061/ref=asap_bc?ie=UTF8 ou no texto um pouco mais acessível de David Mumford (um vencedor da medalha de campo): https://www.amazon.com/Pattern-Theory-Stochastic-Real-World-Mathematics/dp/1568815794/ref=pd_bxgy_14_img_2?_encoding=UTF8&pd_rd_rd=i=156881579ZWDpDME = LIesY & psc = 1 & refRID = Q40ESHME10ZPC7XYVT59
Do prefácio do último texto:
O termo "teoria dos padrões" foi cunhado por Ulf Grenander para distinguir sua abordagem da análise de estruturas padronizadas do mundo de "reconhecimento de padrões". Neste livro, usamos em um sentido bastante amplo para incluir os métodos estatísticos usados na análise todos os “sinais” gerados pelo mundo, sejam imagens, sons, texto escrito, seqüências de DNA ou proteínas, trens de pico em neurônios ou séries temporais de preços ou clima; exemplos de tudo isso aparecem no livro de Hansen, Elements of Pattern Theory [94] ou no trabalho de nossos colegas, colaboradores e estudantes sobre teoria dos padrões.
Um exemplo em que a geometria diferencial é usada é para modelos de face.
Tentando responder à pergunta (nos comentários) de @whuber, veja o capítulo 16 do livro de Grenander, com o título "anatomia computacional". Existem variedades para representar várias partes da anatomia humana (como a lareira), e difeomorfismos são usados para representar alterações dessas variedades anatômicas, permitindo a comparação, modelagem do crescimento, modelagem da ação de alguma doença. Essas idéias remontam ao monumental tratado de D'Arcy Thompson "sobre crescimento e forma" de 1917!
Grenander continua citando esse tratado:
Em uma parte muito grande da morfologia, nossa tarefa essencial reside na comparação de formas relacionadas, e não na definição precisa de cada uma; e a deformação de uma figura complicada pode ser um fenômeno de fácil compreensão, embora a própria figura possa ter que ser deixada não analisada e indefinida. Esse processo de comparação, de reconhecer de uma forma uma permutação ou deformação definitiva de outra, além de uma compreensão precisa e adequada do “tipo” ou padrão de comparação original, fica dentro da província imediata da matemática e encontra sua solução no uso elementar de um determinado método do matemático. Este método é o método de coordenadas, no qual se baseia a teoria das transformações.
O exemplo mais conhecido dessas idéias é quando alguma criança desapareceu, digamos, três anos atrás, e uma publica uma foto de seu rosto, transformada (geralmente usando splines), na aparência que ela pode ter hoje.