O termo "online" está sobrecarregado e, portanto, causa confusão no domínio do aprendizado de máquina.
O oposto de "online" é o aprendizado em lote. No aprendizado em lote, o algoritmo de aprendizado atualiza seus parâmetros após consumir todo o lote, enquanto no aprendizado on-line, o algoritmo atualiza seus parâmetros após o aprendizado de 1 instância de treinamento. O mini aprendizado em lote é o ponto intermediário entre o aprendizado em lote de um lado e o aprendizado on-line do outro extremo.
Além disso, "quando" os dados chegam, ou se são capazes de serem armazenados ou não, é ortogonal ao aprendizado on-line ou em lote.
O aprendizado on-line é considerado mais lento para convergir para um mínimo, quando comparado ao aprendizado em lote. No entanto, nos casos em que o conjunto de dados inteiro não cabe na memória, usar o aprendizado on-line é uma troca aceitável.