A diferença entre os tipos de mídia é o comprimento de onda do laser necessário para lê-los.
Inicialmente, foram utilizados lasers de CD com comprimento de onda de 780 nm, estando dentro da faixa de infravermelho. Para DVDs, o comprimento de onda foi reduzido para 650 nm (cor vermelha) e o comprimento de onda para Blu-ray Disc foi reduzido para 405 nm (cor violeta).
extraído de https://en.wikipedia.org/wiki/Optical_disc_drive
A outra diferença é a energia necessária para ler ou gravar a mídia. Para escrever, a unidade de disco precisa produzir muito mais energia do que para ler.
Seria possível usar diferentes lasers para diferentes finalidades, mas isso é muito caro.
Atualmente, as unidades ópticas usam os chamados "lasers semicondutores". Esses lasers permitem alterar eletronicamente a potência de saída e o comprimento de onda pelo chamado "driver". Você pode dar uma olhada em um exemplo desse driver aqui:
https://www.maximintegrated.com/en/products/interface/MAX9483.html
Para atingir os diferentes níveis de potência e comprimento de onda, o driver deve ser alimentado de maneira diferente. Portanto, no seu caso, eu acho que alguma parte eletrônica responsável pelo driver falhou parcialmente. Fazendo com que a unidade não consiga mais manter os valores corretos necessários para a leitura de CD-RWs.