A maioria dos novos computadores de mesa conterá um único chip principal da CPU que possui vários núcleos. Cada núcleo age como uma CPU independente.
Às vezes, cada núcleo possui um recurso chamado SMT (multithreading simultâneo), que faz com que cada núcleo apareça no sistema operacional como dois ou mais núcleos virtuais. A Intel chama isso de HyperThreading .
Portanto, um chip de CPU pode conter quatro núcleos, cada um com dois núcleos virtuais, resultando no sistema operacional com oito CPUs.
A principal diferença conceitual entre uma CPU, núcleo e núcleo virtual está na quantidade de recursos compartilhados dentro do chip.
No passado, era comum os servidores de alta potência terem vários chips de CPU separados (e isso provavelmente ainda é verdade), às vezes em placas de CPU separadas que se conectam a um backplane comum.
Os computadores de mesa também terão uma ou mais GPUs, principalmente para gráficos. São muito parecidos com CPUs e podem ser usados para computação geral especializada, como mineração de bitcoin.
Os computadores de mesa também conterão vários outros chips que não são CPUs. Eles executam funções especializadas, como o fornecimento de interfaces USB e assim por diante. O termo chip é usado para qualquer circuito integrado (IC) em um pacote que pode ser soldado a uma placa de circuito impresso (PCB).
Aqui está um exemplo aleatório de uma placa-mãe para PC do tipo que você pode encontrar em um PC de mesa:
- "AMD Socket 942" - onde um único chip principal da CPU está instalado.
- Chip "AMD SB950 Southbridge" - chips auxiliares para a CPU
- "Chipset AMD 990FX" - Unidade de processamento gráfico (GPU)
- "Intel Ethernet GameFirst II" - chip para interface de rede.
etc.
Cada chip de CPU possui uma arquitetura lógica interna. Aqui está um exemplo que mostra uma maneira de organizar recursos compartilhados dentro de um único chip.
Imagem da AMD
Os detalhes exatos podem ser muito diferentes entre fabricantes e entre gerações e faixas de chips do mesmo fabricante. É uma área que muda rapidamente. A ideia geral ainda se mantém.