O MIMO funciona usando o fato de que em antenas em lugares diferentes, as ondas de rádio chegarão com uma fase ligeiramente diferente. E essa diferença de fase, por sua vez, depende da localização do remetente; portanto, se houver dois remetentes em locais diferentes (ou um remetente com duas antenas), os dois remetentes poderão ser distinguidos por um receptor com duas (ou mais) antenas.
Vice-versa, enviando ondas de rádio com uma diferença de fase em diferentes antenas, você pode forçar uma melhor recepção em alguns lugares (e pior recepção em outros). Isso também é chamado de formação de feixe .
Então você definitivamente precisa de várias antenas para fazer o MIMO funcionar, porque é exigido pela física na qual o MIMO se baseia. Assim como você precisa de dois olhos para o alcance binocular (uma forma de percepção de profundidade tridimensional).
Os clientes podem reconhecer que o chipset suporta MIMO e talvez até tentar fazer o MIMO funcionar se o chipset não souber que possui apenas uma antena, mas fisicamente vários fluxos simplesmente não funcionarão.
Dito isto, muitas vezes não é óbvio onde as antenas estão em um PCB. Uma antena pode ser integrada ao PCB, ou a coisa azul pode abrigar duas antenas, ou ...