Os processadores duplos serão vantajosos para você, se você fizer um monte de processamento de números com software que pode tirar proveito dos múltiplos núcleos. Se você estiver executando tarefas típicas do usuário, você nunca alcançará o gargalo dos processadores, mas como todos os outros observam na E / S.
Até que você tenha uma quantidade de memória suficiente para o seu computador usar para evitar problemas no disco rígido (quando o disco for amplamente utilizado para espaço temporário / de troca), coloque seu orçamento. Se você acha que tem memória suficiente, atualize seus discos rígidos. Muitas pessoas estão recomendando dispositivos SSD (estado sólido), embora ainda sejam muito caros.
Uma alternativa mais barata seria:
Processador rápido de núcleo duplo, uma boa porção de RAM (4-8 GB, dependendo da necessidade) e uma matriz RAID 1 + 0 simples com alguns discos de média alta (boas unidades de 7200 rpm com um cache saudável). Investir em uma placa RAID SATA barata provavelmente seria um investimento muito melhor do que uma configuração de processador duplo.
Se você é multitarefa pesada / usa máquinas virtuais pesadamente - adquira um processador quad-core.
O overclock dos processadores Intel proporcionará uma economia extra, os Core2Duo (Merom) parecem fazer overclock muito bem, os Quads são um pouco mais difíceis. Para um desempenho empolgante em um único aplicativo - o Dualcore com maior freqüência provavelmente vencerá.