Sim e não, com uma pequena ressalva.
Geralmente, isso funcionará e é perfeitamente seguro (embora consideravelmente mais lento que o uso de um cabo USB 3).
No entanto, observe que alguns discos exigem muita energia para que o USB 2.0 seja suficiente. Embora a quantidade de energia que você possa obter do USB 3 seja bastante surpreendente, o USB 2.0 é meio insignificante nesse aspecto. Não são discos que não estão felizes com isso.
Isso ainda é uma operação "segura", pois não há como danificar o disco (ou o computador) ao fazê-lo, mas não é seguro, pois a gravação de dados pode não ser 100% confiável. Na verdade, ele deve funcionar ou não (principalmente porque girar com sucesso exige mais energia), mas você não pode ter 100% de certeza. A escrita consome mais energia do que a ociosidade, e você nunca sabe ao certo o que acontece quando um dispositivo está com pouca energia. Geralmente, porém, não se preocupe. Normalmente, ele funciona ou não , então você pode facilmente dizer (tudo ou nada!), E a maioria dos discos modernos estará no campo "apenas funciona".
Uma solução alternativa às vezes aplicada é usar um cabo Y que suga energia de duas portas USB 2.0 (mas usa apenas uma para transmitir dados). Isso é estritamente uma violação do padrão, mas "funciona bem".
Obviamente, essa é apenas uma solução aplicável se você já possui uma delas por aí (e talvez não saiba para que serve?) Porque um cabo Y é mais caro de comprar do que um USB 3 adequado cabo que funcionará dentro da especificação e na velocidade USB 3 ...