Visto do lado do servidor, não há absolutamente nenhuma diferença técnica entre "transferir para visualização em uma janela do navegador" e "baixar para armazenamento".
Talvez um servidor forneça uma visualização (menor) e a imagem real (maior) para download e possa distinguir qual foi acessado. Mas ele pode registrar (e registrar) apenas o acesso a esses arquivos, o endereço IP do qual a solicitação veio, uma "id string" genérica do software do navegador - não a intenção de um cliente.
Mas o acesso a arquivos nem sempre resulta da interação humana com um computador cliente. Por um lado, os navegadores armazenam imagens e outros dados do site em seu sistema, mesmo que você nem use "salvar imagem como ...". Por outro lado, muitos navegadores até "seguem links" (ou seja, baixam coisas!) Antecipadamente , para acelerar a navegação. O cache do navegador pode entrar no backup local dessa maneira, mesmo que você nunca tenha acessado esses arquivos intencionalmente!
Por fim, usar "salvar como" e cancelar (não selecionar um nome de arquivo de destino) pode ou não iniciar um download, dependendo da implementação do navegador que você está usando.