Significa "executar comandos".
O termo rc significa a frase "executar comandos". É usado para qualquer arquivo que contém informações de inicialização para um comando. Acredita-se que tenha se originado em algum lugar em 1965 a partir de uma instalação de runcom do Sistema de Compartilhamento de Tempo Compatível com o MIT (CTSS).
De Brian Kernighan e Dennis Ritchie: "Havia um recurso que executava vários comandos armazenados em um arquivo; era chamado de runcom para 'comandos de execução', e o arquivo começou a ser chamado de 'um runcom'. Rc no Unix é um fóssil desse uso ".
Tom Van Vleck, um engenheiro da Multics, também lembrou a extensão rc: "A idéia de fazer com que o shell de processamento de comandos fosse um programa escravo comum veio do design do Multics e um programa predecessor no CTSS de Louis Pouzin chamado RUNCOM, a fonte do sufixo ".rc" em alguns arquivos de configuração do Unix. "
Essa também é a origem do nome do plano 9 do shell do Bell Labs por Tom Duff, o shell do rc. É chamado de 'rc' porque o principal trabalho de um shell é 'executar comandos'.
Embora não seja historicamente preciso, o rc também pode ser expandido como "controle de execução", porque um arquivo rc controla como um programa é executado. Por exemplo, o editor Vim procura e lê o conteúdo do arquivo .vimrc para determinar sua configuração inicial. Na arte da programação em Unix , Eric S. Raymond refere-se consistentemente aos arquivos rc como arquivos de "controle de execução".