Em relação ao Windows XP: Fazer uma PESQUISA por imagens (* .jpg, * .bmp, ...) e alternar para a visualização em miniatura gera apenas TEMPORARIAMENTE essas miniaturas: NENHUM arquivo (s) thumbs.db é gerado e armazenado!
Mas, recentemente, descobri um truque especial que pode ser usado para um procedimento de automação (por exemplo, comando batch-file): Se você copiar primeiro um arquivo (thumb errado) dummy thumbs.db em uma pasta e abrir esse diretório com o Windows Explorer em miniatura -vista, agora você NÃO PRECISA ROLAR pelo diretório para obter todos os polegares gerados!
Certamente levará algum tempo, especialmente em grandes pastas de imagens, até que o seu PC (lento) de núcleo único termine a geração do arquivo thumbs.db. Quando é gerado ou não cresce mais, você pode recursivamente passar para o próximo diretório no seu arquivo em lotes.