Eu ainda tenho que dizer que, mesmo depois de todo esse tempo (quase 1 ano após a postagem original da pergunta), ainda não é realmente benéfico ter um quad-core em vez de um dual core rápido. E permanecerá o mesmo até que o software seja reescrito para aproveitar os múltiplos núcleos do processador.
No entanto, devo dizer que o Intel Core i7 (Quad Core) é realmente bom, porque é simplesmente rápido. Especialmente com o controlador de memória na CPU em vez de em qualquer outro lugar na placa-mãe; isso permite que as coisas funcionem muito mais rapidamente e realmente faz com que o disco rígido seja o único gargalo do sistema. Mas mesmo essa CPU não é totalmente utilizada sem o software multinúcleo adequado.
Ainda parece (a menos que você esteja fazendo programação multi-core), talvez seja melhor usar um Dual Core mais rápido do que adquirir um Quad Core. O que eu quero dizer "Mais rápido" é um Dual Core que tem uma velocidade de clock mais rápida por núcleo do que o Quad Core. No entanto, o Intel Core i7 é uma arquitetura diferente do Core 2, portanto, mesmo o Core i7 mais lento (o 920 a 2.6Ghz) ainda é mais rápido que a maioria dos Core 2 Duo existentes.
Se você não deseja comprar / construir / reconstruir um novo PC, uma das maiores coisas que você provavelmente poderia fazer hoje para melhorar o desempenho do seu Dual Core (mais do que adquirir um Quad Core) é obter um Solid State Drive para substitua o seu disco rígido. Em quase todos os sistemas, o Disco Rígido é o maior gargalo de desempenho, e isso o ajudará a recuperar bastante o CPU e o Ram. No entanto, novamente, os discos de estado sólido ainda são bastante caros.
No final, se você tiver um Dual Core decente que atenda às suas necessidades, eu diria que o mantenha até que um multi-core mais recente (Quad Core ou maior) seja mais plenamente utilizado pelo software que você usa todos os dias. Especialmente porque os Quad Cores estão disponíveis Hoje, compre nos próximos anos provavelmente veremos 8 Cores, 16 Cores ou mais e, eventualmente, mais, e talvez um dia TODO nosso software os utilize mais plenamente (estou olhando para você, Visual Studio , Firefox e MS Office).