Respostas:
A API que se usa para acessar tem pouco efeito na qualidade do som, ou pelo menos não deveria ter, se for implementada adequadamente (o módulo dmix da ALSA exige alguns sacrifícios em qualidade, mas só entra em ação se vários programas estiverem acessando uma placa de som que não oferece mistura HW de múltiplos fluxos).
Caso contrário, as amostras são transmitidas diretamente para o hardware de som.