Tão perto quanto eu posso entender:
Os processadores de 32 bits possuem nativamente 4 GB (2 ^ 32 [bits]) de espaço de endereço - ponto final. Devido ao MMIO (entrada / saída mapeada na memória), uma parte desse espaço também é usada para se comunicar e endereçar a memória de seus dispositivos periféricos (por exemplo, cartões gfx).
Para oferecer suporte a vários aplicativos com uso intensivo de memória e compensar o suporte da placa principal de 8 GB +, a Intel (e posteriormente AMD) introduziu o PAE (Extensão de Endereço Físico) para aumentar o espaço de endereçamento para 48 bits (e 52 bits), respectivamente.
Isso é feito enviando endereços de memória em 2 ou mais "pedaços" ( endereçamento de ciclo duplo ) - os primeiros 32 bits em 1 ciclo e os bits restantes em ciclos consecutivos a partir de então.
No entanto, para que essa nova estrutura fosse utilizada, os fabricantes de hardware tiveram que integrar o suporte ao DCA (também conhecido como DAC) em seus respectivos produtos, normalmente exigindo uma revisão extensiva do hardware e drivers especiais habilitados para PAE.
O software também teve que ser reescrito para oferecer suporte a Large Address Awareness, permitindo mais do que os 2 GB padrão de espaço em memória do aplicativo. Desnecessário dizer que, devido à quantidade de revisões de software e hardware envolvidas e com o advento dos processadores de 64 bits logo depois, a tecnologia (embora popular nos ambientes de servidor e empresa) nunca penetrou significativamente no mercado de usuários finais.