Outros mencionam RAM, o que também é bastante verdadeiro. A RAM é a atualização / aprimoramento com melhor relação custo-benefício para a relação "preço acessível". A segunda opção que outros mencionaram são as unidades de disco de estado sólido (SSD), mas sua pergunta parece ser mais voltada para a CPU / RAM / Chipset / barramento do que para o próprio armazenamento. SSDs são grandes, mas maneira muito caros. Eu diria que a maior IMO do mundo (geral) é o controlador de memória da CPU integrado.
Por um longo tempo, os barramentos frontais (FSB) foram muito importantes, pois a frequência FSB (MHz) e a largura do barramento afetaram a E / S da RAM para as CPUs. Atualmente, as CPUs mais recentes estão colocando a principal carne do FSB na própria CPU, o que representa um enorme ganho de desempenho.
Caso em questão: Intel Nehalem. A AMD começou a usar o controlador de memória integrado (IMC) anos atrás em 2003/2004 para sua linha Opteron e acredito que a tenha passado para Athlons e similares. Intel? Não. FSB todo o caminho. Eles mantiveram o FSB e simplesmente tentaram recuperar o desempenho aumentando o cache L2 para compensar a E / S mais lenta. O resultado daqueles poucos anos? A Intel estava lutando para acompanhar a AMD em termos de preço / desempenho. Agora? Oh, olhe - a Intel finalmente colocou um controlador de memória integrado na Nehalem . Que pitoresca. Agora todo mundo ama Nehalem.
Durante anos, a AMD usou o IMC e, com isso, conseguiu superar uma grande parte dos microprocessadores comparáveis da Intel, com velocidades de clock mais baixas, RAM mais lenta / mais barata e normalmente menos energia . O Nehalem em termos de desempenho é uma ótima CPU. Até você levar em consideração os custos de um chipset mais recente, a RAM mais recente e a energia necessária para executar a tarefa, a imagem "estrondo seu dinheiro" começa a parecer um pouco nebulosa.
Então, para mim, "em troca" em termos de CPU significa desempenho sólido, custos gerais (a AMD geralmente vence esta batalha), baixos custos de energia e compatibilidade RAM acessível / estável . Outras pessoas podem interpretar de maneira diferente, mas acho mais fácil (e mais barato) viver de acordo com esse conjunto de princípios / mantras / qualquer coisa. Minha carteira é um pouco mais pesada e o custo total de propriedade do computador sempre será menor, em vez de escolher componentes com velocidade / super cool / consumo de energia / preço premium.
Edit: Eu percebo que pareço um fã-garoto da AMD e, até certo ponto, admito que sou um deles. Eu só queria destacar a arquitetura IMC e seus enormes efeitos no desempenho da CPU e como todos parecem negligenciar sua importância. Vale a pena prestar atenção às minúcias dos detalhes técnicos que cada fornecedor oferece. Sou a favor da concorrência, portanto, ter tanto a Intel quanto a AMD para mim é uma coisa boa. Nós, como consumidores, precisamos de opções no mercado.