Sumário executivo
A Microsoft faz as coisas de trás para a frente às vezes, e este é mais um exemplo disso. System32é o 64-bit diretório de sistema do Windows e SysWOW64é a 32-bit diretório do sistema Windows - completamente o oposto caminho de volta para o que os nomes de diretório poderia sugerir.
Detalhes
No Windows, há um diretório "Windows" e um diretório "Sistema", e isso aconteceu desde o Windows 16 bits.
Os programas do Windows devem localizá-los usando funções da API do sistema como SHGetKnownFolderPath()e GetSystemDirectory(); e se todos tivessem feito isso, o mundo seria bem diferente neste momento. Mas muitas pessoas enganosamente conectaram o nome real do diretório \Windows\System32aos seus programas e os transportaram do Windows de 32 bits para o Windows de 64 bits. Como conseqüência, muitos programas procuravam executáveis e bibliotecas de 64 bits no \Windows\System32diretório, cujo nome eles haviam ligado. (Ironicamente, havia o mesmo problema ao migrar do Windows de 16 bits para o Windows de 32 bits. O diretório "Sistema" de 16 bits era \Windows\Systemgeralmente .)
Portanto, o pessoal da Microsoft optou por criar \Windows\System32o diretório em que os programas nativos do Windows de 64 bits encontrariam os executáveis e as bibliotecas de 64 bits e, como os programas de 32 bits são executados na camada de shim de qualquer maneira no Windows de 64 bits , os acessos ao diretório "Sistema" pelos programas de 32 bits são redirecionados para um novo \Windows\SysWOW64diretório.
Daí a situação bizarra que agora se obtém.