O Windows Server 2008 R2 possui exatamente o mesmo kernel do Windows 7 x64 (observe a parte x64, o WS2008R2 não possui uma versão x86); portanto, ele pode ser executado em todo o hardware suportado pelo sistema de desktop correspondente; se o Windows 7 x64 funcionar bem no seu hardware, o WS2008R2 também funcionará: os drivers a serem usados são exatamente os mesmos.
Para transformar o WS2008R2 em uma estação de trabalho completa, você deverá habilitar o recurso "Desktop Experience" no menu "Add Features" no Server Manager; isso adicionará temas da área de trabalho, codecs de mídia e todos os outros recursos específicos da área de trabalho ao sistema. Se você também quiser usar temas da área de trabalho (como o Aero), também precisará iniciar o serviço "Temas", que é desativado por padrão mesmo depois de ativar a Experiência de Área de Trabalho e, em seguida, alterar as configurações da área de trabalho para usá-lo em vez do básico; quando tudo isso for feito, o WS2008R2 terá exatamente a mesma aparência do Windows 7 e os mesmos recursos de mídia.
Você provavelmente também desejará desativar a Configuração de segurança aprimorada do Internet Explorer, que é uma configuração bloqueada especial para o IE, que por padrão é ativada nos sistemas operacionais dos servidores e efetivamente inutiliza a maioria dos sites; isso também pode ser feito no Gerenciador do Servidor.
Quase todo software que pode ser executado no Windows 7 x64 também pode ser executado no WS2008R2; as únicas exceções são alguns softwares especiais que, por design, não oferecem suporte a sistemas operacionais de servidor, como alguns produtos antivírus ou utilitários de sistema; O Office não tem nenhum problema e o mesmo deve ser verdade para os jogos.