O que são os arquivos .md?

Costumo ver arquivos com uma extensão ".md". Normalmente, eu os abro com um editor de texto como o Gedit e posso lê-los perfeitamente.

Então - por que eles usam .mdarquivos e não dizem .txtarquivos? Alguém pode explicar como os .mdarquivos são diferentes dos regulares .txt?

Eu fiz uma pesquisa na web, mas tudo o que me deparei foram referências erradas a um "formato de arquivo de programa de dança de salão".

É Markdown .

Da Wikipedia:

Markdown é uma linguagem de marcação leve, criada originalmente por John Gruber e Aaron Swartz, permitindo que as pessoas "escrevam usando um formato de texto simples, fácil de ler e fácil de escrever, depois converta-o para XHTML (ou HTML) estruturalmente válido". O idioma usa muitas dicas das convenções existentes para marcar texto sem formatação em email.

Os arquivos de remarcação podem ser armazenados como .txt, mas você também encontrará:

• .md
• .mdown
• .markdown

Ter essas dicas como uma extensão de arquivo permitirá transformar esses arquivos facilmente em outros. O Markdown facilita a conversão desses arquivos de texto sem formatação em HTML, campos OpenDocument, PDF, LaTeX ou RTF usando o MultiMarkdown .

_{E, se você ainda não percebeu, o StackExchange também usa o Markdown para formatação!}