você pode usar o splitvt para dividir QUALQUER janela do terminal em dois - um acima do outro, não lado a lado.
No entanto, embora seja possível dividir o terminal na horizontal ou na vertical (ou em ambos) em alguns emuladores de terminal ou na tela, você está limitado a 2 ou 3 ou 4 lado a lado antes que fiquem muito estreitos (ou curtos) para de qualquer utilidade. Na IMO, os termos com guias combinados com um programa como xttitle para definir o título da guia são muito menos confusos e muito mais úteis. YMMV.
outras pessoas já mencionaram tela, bem como eterm, mrxvt e outras, então vou apontar um recurso do gnome-terminal que você pode ter perdido.
você percebe que não precisa alternar alternadamente entre os terminais no terminal gnome, não é?
se você estiver usando terminais com guias, poderá usar as teclas Alt-1, Alt-2, Alt-3 etc. para alternar entre os terminais.
BTW, eu uso principalmente o mrxvt como meu terminal de escolha - mas o gnome-terminal é instalado por padrão na maioria dos sistemas Linux, então eu me acostumei a como ele funciona. Eu prefiro o mrxvt, mas o GT é bom ou bom o suficiente para uso leve / casual.