Como descobrir se meu PC pode reproduzir vídeos em HD?

Há muita literatura na rede sobre a reprodução de vídeos em HD, mas nada que explica de forma abrangente, daí a minha pergunta.

Eu tenho um PC com a seguinte configuração

2 GB de RAM com Windows 7 de 32 bits
Placa gráfica Nvidia Geforce 9400 GT (1 GB)
Monitor de 21 "(Acer P225HQ, suportando uma resolução de 1920 x 1080) conectado ao PC via cabo VGA (a única entrada possível para o monitor é um cabo VGA - ele não suporta entrada HDMI, DVI ou S-VIDEO)

Quero baixar um exemplo de vídeo 1080p (H.264, AAC Stereo) da Internet e reproduzi-lo no meu computador. Minhas perguntas são -

A conexão VGA suporta a reprodução HDMI? (Entendo que o VGA transmite sinais analógicos, enquanto o arquivo é um formato digital)
Qual é o papel da placa de vídeo? O suporte à placa de vídeo é necessário para reproduzir o vídeo ou é suficiente ter um software (VLC player) capaz de interpretar o codec de vídeo e áudio?
O monitor precisa suportar HDMI? Será diferente se eu conectar um monitor compatível com 1080p (esse monitor geralmente possui uma porta HDMI)?
Algum outro hardware, codec ou software que preciso instalar para reproduzir vídeos em HD e assisti-lo com a qualidade pretendida?

— Anindya
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Não há motivo para baixar algo com resolução mais alta que o seu monitor. Se o seu monitor não pode exibir 1920x1080, isso realmente importa se codifica / decodifica?

— Rob

Quais são os números de modelo específicos da sua placa gráfica e monitor?

— Music2myear 1/11/11

Minha placa de vídeo é a Nvidia Geforce 9400 GT e o monitor é o Acer P225HQ. O monitor suporta uma resolução de 1920 x 1080, o mesmo acontece com a placa de vídeo, então não acho que deva haver um problema ao reproduzir vídeos em HD com base nas respostas acima.

— Anindya Mozumdar

Sua conexão VGA suporta a reprodução HDMI. É uma questão de o seu computador decodificar o que o arquivo HD contiver no formato de exibição de saída correto. O HD dependerá se a sua TV e placa de vídeo puderem suportar uma resolução em 1080p (ou qualquer outra resolução HD).
A placa de vídeo terá que pegar os dados do player e exibi-los na tela. Quadros maiores no vídeo dificultam a placa de vídeo. Programas como o VLC também podem solicitar ajuda à placa de vídeo para decodificar o contêiner de vídeo em HD.
Seu monitor não precisa ter HDMI para suportar 1080p, 1920x1080 é uma resolução, DVI e VGA podem lidar com essas resoluções enquanto o monitor o fornecer.
O VLC contém todos os codecs necessários para decodificar vídeos em HD. Seu hardware parece suficiente para decodificar esses vídeos (embora possa parecer que você não tem muito suco no seu hardware). Você tem um monitor de 21 '', dependendo, ele pode não suportar resoluções HD que são 1080 ou 720.

— Steven Lu
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