A internet é uma rede de redes.
Digamos que você tenha uma rede de 10 sistemas, cada um com um endereço IP, e Tom tenha uma rede e Alice tenha uma rede. Você precisaria de uma conexão separada com Tom e Alice para conversar, e o custo associado.
Agora, digamos que Tom esteja conectado a Alice, e você está conectado a Tom, e Tom permite que você se conecte a Alice através dele - isso é espião.
Imagine precisar se conectar a uma centena de pessoas diferentes separadamente. Você não pode ter redes ponto a ponto intercontinentais; portanto, você tem uma série de conexões de capacidade muito alta, que são muito caras de manter. Em teoria, você poderia se conectar ao backbone principal ou executar o seu próprio, mas é mais barato comprá-lo de um revendedor, ou seja, um ISP. O ISP também possui acordos de pares (para que você não precise fazer acordos separadamente com Tom, Alice, Ali, Ivan, Ravi, Vanda ...).
A internet funciona, pois une essas redes variadas e totalmente desconectadas de maneira coerente. Praticamente cada 'rede' é um AS que é uma coleção de redes.
Agora que obtivemos uma visão geral, é possível rastrear a rota que você seguiria para um servidor com tracert no windows e traceroute no linux. Cada rota teria saltos dentro do ISP, para um ISP maior e para sua localização final
geek@tamandua:~/pystatgrab-0.5/glances-1.1.3$ traceroute www.superuser.com
traceroute to www.superuser.com (64.34.119.12), 30 hops max, 60 byte packets
1 menu (192.168.1.254) 7.264 ms 7.224 ms 7.192 ms
2 bb219-74-xxx-x.singnet.com.sg (219.74.xxx.x) 17.088 ms 18.808 ms 20.773 ms
3 202.166.xxx.xx (202.166.xxx.xxx) 22.701 ms 24.651 ms 26.585 ms
4 xe-0-0-0-3000.qt-ar04.singnet.com.sg (202.166.121.129) 28.496 ms 30.633 ms 32.386 ms
5 xe-8-3-0-0.qt-cr02.singnet.com.sg (202.166.126.209) 34.427 ms 36.272 ms 38.153 ms
6 ae6-0.singha.singnet.com.sg (202.166.120.186) 40.136 ms 13.885 ms 13.848 ms
7 ae5-0.beck.singnet.com.sg (202.166.126.41) 15.732 ms 12.018 ms 13.772 ms
8 203.208.190.57 (203.208.190.57) 17.938 ms 17.923 ms 19.544 ms
9 ge-1-0-0-0.sngc3-dr1.ix.singtel.com (203.208.173.134) 21.731 ms 203.208.171.213 (203.208.171.213) 23.515 ms 203.208.171.217 (203.208.171.217) 27.320 ms
10 ge-1-1-3-0.sngtp-dr2.ix.singtel.com (203.208.152.21) 29.300 ms 29.313 ms 203.208.171.197 (203.208.171.197) 31.083 ms
11 so-3-0-0-0.laxow-cr1.ix.singtel.com (203.208.151.222) 212.783 ms so-2-0-0-0.laxow-cr1.ix.singtel.com (203.208.151.86) 226.137 ms 202.607 ms
12 203.208.153.142 (203.208.153.142) 204.518 ms 208.651 ms ge-7-0-0-0.laxow-dr2.ix.singtel.com (203.208.183.158) 209.639 ms
13 peer1.com.any2ix.coresite.com (206.223.143.79) 197.931 ms 199.860 ms 213.576 ms
14 10ge.ten1-1.la-600w-cor-2.peer1.net (216.187.88.146) 203.925 ms 219.400 ms 221.328 ms
15 10ge-ten1-2.dal-eqx-cor-1.peer1.net (216.187.124.122) 266.703 ms 266.687 ms 268.531 ms
16 10ge-ten1-1.dal-eqx-cor-2.peer1.net (216.187.124.134) 282.273 ms 247.504 ms 249.410 ms
17 10ge-ten2-1.atl-telx-cor-1.peer1.net (216.187.124.118) 251.279 ms 253.250 ms 255.212 ms
18 10ge-ten1-1.atl-101mar-cor-1.peer1.net (216.187.120.226) 246.224 ms 262.020 ms 252.336 ms
19 10ge.xe-1-0-0.wdc-eqx-dis-1.peer1.net (216.187.115.37) 281.690 ms 269.931 ms 285.666 ms
20 10ge.ten1-2.wdc-sp2-cor-1.peer1.net (216.187.115.234) 287.404 ms 289.290 ms 291.204 ms
21 216.187.120.254 (216.187.120.254) 293.154 ms 295.091 ms 263.393 ms
22 10ge.xe-2-0-0.nyc-telx-dis-1.peer1.net (216.187.115.221) 265.291 ms 267.265 ms 282.774 ms
23 10ge.xe-0-0-0.nyc-telx-dis-2.peer1.net (216.187.115.182) 278.996 ms 267.974 ms 271.307 ms
24 oc48-po3-0.nyc-75bre-dis-1.peer1.net (216.187.115.134) 273.482 ms 275.482 ms 277.317 ms
25 gwny01.stackoverflow.com (64.34.41.58) 292.767 ms 294.730 ms 296.702 ms
Nesse caso, eu sou quatro saltos da central de troca da singtel (XE), nove saltos para os roteadores da singtel com o nome de cerveja, 11 saltos para a troca de LA (laxow), transferidos pelo ponto 1 em LA até o ponto 1 em Nova York. Finalmente, o ISP no salto 25 pode passar nosso tráfego para os servidores do Stack Overflow. Nosso tráfego com o Stack Overflow, nesse caso, percorre 25 redes conectadas até chegar aos servidores do Stack Overflow.
Singtel é um AS para nossos propósitos, assim como o par 1.
Essas rotas são decididas pelo BGP entre redes (para que eu me conecte do singtel ao ponto 1 LA) e ao IRP dentro de um AS .
Hipoteticamente, você PODE executar seu próprio AS, fazer seus próprios acordos de pares e assim por diante, mas seria muito caro