Sim, uma unidade externa USB 3.0 funcionará em uma porta USB 2.0.
De maneira geral, se o caminho da sua unidade até a porta USB do sistema tiver um componente que não seja o USB 3.0,
a interface retornará ao USB 2.0.
Unidade USB 3.0 ==> cabo USB 3.0 ==> porta USB 3.0 no dispositivo
É compatível com versões anteriores . Seu equipamento USB 2.0 existente funcionará nas portas da versão 3.0 e vice-versa. Você poderá maximizar sua largura de banda ao usar um cabo USB 3.0 com dispositivos e portas USB 3.0; caso contrário, conectar um dispositivo 3.0 a uma porta 2.0 ou um dispositivo 2.0 a uma porta 3.0 obterá taxas de dados padrão do USB 2.0.
Como a nova interface foi cuidadosamente planejada desde o início para coexistir pacificamente com seu antecessor, o próprio conector permanece praticamente o mesmo com os quatro contatos USB 2.0 no exato local exato de antes. Pinos extras para as novas faixas dedicadas a transmitir e receber dados SuperSpeed estão localizados na parte traseira e só entram em contato quando combinados com uma porta USB 3.0 adequada.
10 coisas que você deve saber sobre USB 2.0 e 3.0 a partir de dezembro de 2009 .
Mais detalhes neste FAQ e no artigo da Wikipedia sobre USB .